于阗的玉石在古代之所以盛行，主要原因如下：
品质优良：于阗玉以其质地细腻、色泽温润而著称，被认为是玉石中的上品。维基百科提到，于阗玉在古代之所以盛行是由于其品质良好，而别处缺乏这类的玉石。
宗教与文化价值：于阗玉在古代被赋予了重要的宗教和文化意义。古人认为玉是“上天之石”，具有沟通天地人间的魔力，因此玉石被用于制作祭祀礼器和崇拜图腾。广东省博物馆指出，玉石在古代祭祀活动中占据核心地位。
政治与外交礼物：于阗国将美玉作为礼物献给中原皇室及王公大臣，显示了其政治和外交上的重要性。“走进”古于阗：精绝古城、玉石之路、西域佛国提到，于阗国与归义军政权之间频繁往来，于阗玉被大量运至敦煌及其他地区。
丝绸之路贸易：于阗位于丝绸之路上，是东西方文化交流和贸易的枢纽。玉石作为贵重商品，通过丝绸之路被运往各地，增加了其流通和知名度。中华文化符号解读（系列）——丝绸之路：一条伟大的通道中提到，新疆玉石运往内地的必经之道要通过敦煌的“玉门”。
昆仑神话体系：古代华夏将昆仑想象为天神所居住的神山，许多华夏先祖被认为与昆仑有关，从而孕育出了以西王母、黄帝、伏羲等中华始祖为核心的昆仑神话体系。走进古于阗：精绝古城、玉石之路、西域佛国中提到，昆仑山和玉石有着密切的联系。
综上所述，于阗玉石之所以在古代盛行，是因其卓越的品质、深厚的宗教文化价值、政治外交上的重要性、丝绸之路上的贸易流通以及与昆仑神话体系的关联。