参考资料

桥本龙太郎在担任日本首相期间（1996年1月至1998年7月）做出了以下重要贡献：

1. 推动中日关系改善：桥本龙太郎是首位参观“九·一八纪念馆”的日本在任首相，主张客观看待日本侵略的历史，并为推动中日关系的改善和发展做出了积极贡献[4]。他曾于1997年9月对中国进行正式友好访问[5]。

2. 行政、财政、经济改革：桥本在国内推动了行政、财政、经济等“六大改革”[3]。

3. 处理美军基地问题：1996年，桥本与美国总统克林顿就归还冲绳美军普天间机场达成一致，受到当时日本国内舆论的一定支持[3]。

4. 对中经济援助：桥本在任内对日本对中的经济援助问题上起了很大的作用[6]。

5. 促进中日经贸合作：桥本在担任首相和晚年担任日本国际贸易促进协会会长期间，为促进中日睦邻友好合作关系发展，加强两国经贸合作，推动两国关系改善发挥过重要作用[9]。

桥本龙太郎的贡献在中日关系史上占有重要地位，他的努力为两国间的友好合作奠定了基础。以上信息参考了多个来源，包括维基百科、财新网、北方网等[1][3][4]。