符节在中国古代是权力和身份的重要象征。它起源于战国时期，贯穿于政治、军事、外交等多个领域。符节通常由金、铜、玉、角、竹、木、铅等不同材料制成，其形状多样，如虎符、鱼符、龟符等。符节的主要作用包括：
传达命令和征调兵将：符节作为传达命令的凭证，是帝王授权的象征。例如，虎符分为两半，一半由君主持有，另一半由将领持有，合二为一才能调兵遣将。
身份验证：符节也作为官员的身份证明，不同级别的官员持有不同材质和形状的符节，以示其官职和权力。
外交事务：在外交领域，符节作为国家间盟约的象征，其存在意味着双方的友好关系，而盟约的破坏则意味着敌对状态的开始。
权力的象征：符节是高级官员或帝王行使权力的信物，是国家权力的象征。例如，宝玺是皇帝行使权力的信物，是国家权力的象征。
综上所述，符节在中国古代不仅是传达命令和征调兵将的工具，也是身份验证和权力象征的重要物品。它体现了古代中国对权力控制的深刻理解和行政管理的智慧。