科隆大学在2012年被评为德国精英大学之一，主要归功于其卓越的实力和符合德国大学卓越计划（Exzellenzinitiative）的评选标准。以下是科隆大学获此殊荣的几个关键因素：
未来战略：科隆大学凭借“迎接变化和复杂性挑战”的未来战略入选十一所德国精英大学联盟之一。科隆大学- 北京科技大学国际处
卓越精英研究集群：科隆大学拥有四个卓越精英研究集群，这显示了其在专业和研究领域的杰出表现。科隆大学- 维基百科，自由的百科全书
U15大学联盟成员：科隆大学也是德国顶尖大学联盟U15大学联盟的成员，这进一步证明了其在德国高等教育体系中的重要地位。科隆大学- 北京科技大学国际处
资助和支持：作为精英大学，科隆大学能获得更多的国家资助和扶持，这为其进行最前端的科学研究提供了强大的后盾。2019年最新德国精英大学洗牌（第三轮） - 知乎
这些因素共同促成了科隆大学在2012年获得德国精英大学的称号，体现了其在教育和研究领域的卓越成就。