南京炼油厂租用铁路客车作为职工上下班的交通工具，主要是由于其地理位置和交通需求。根据搜索结果中的维基百科条目“沪宁铁路”[1]，南京炼油厂通过租用铁路客车，经沪宁线到南京站，作为职工上下班的交通工具。这种交通方式可能是由于炼油厂距离市区较远，铁路运输能够提供一种快速、高效的集体通勤解决方案，同时减少道路交通压力和环境污染。此外，铁路运输相对安全且成本效益较高，对于大量职工的每日通勤来说是一个合理的选择。
[1] https://zh.wikipedia.org/zh-cn/%E6%B2%AA%E5%AE%81%E9%93%81%E8%B7%AF