碳是人类最早发现的化学元素之一，原因如下：
广泛存在：碳在自然界中广泛存在，以多种形式如煤、炭黑、石墨和金刚石等存在于地球中，这使得人类在史前时代就已经开始使用碳的形式，如炭黑和煤。百度百科。
生命组成：碳是生命的常量元素，占人体体重的18%左右，是蛋白质、氨基酸、核酸、脂肪等生命体的基本组成部分。大学化学。
文明发展：人类祖先对碳的利用带来了文明的萌芽，如利用墨水书写，碳元素为记录文明发挥了重要作用。知识窗。
工业革命：在第一次工业革命时期，燃烧煤炭的蒸汽机的普及，进一步推动了对碳的利用和发现。知识窗。
化学性质：碳在常温下具有稳定性，不易反应，极低的对人体的毒性，这些特性使得碳很早就被人类发现并使用。百度百科。
综上所述，碳因其在自然界中的广泛存在、与生命的密切关系、在文明发展中的重要角色以及其独特的化学性质，成为最早被人类发现和利用的化学元素之一。