海洋能的原理主要基于海水的自然运动和温差,它包括潮汐能、波浪能、海流能、海洋温差能和海水盐差能等形式。潮汐能利用涨潮与退潮的水位变化来发电,与水力发电原理类似。波浪能则是通过波浪运动的能量带动发电装置发电,将波浪的动能和势能转变为电能。海流能的利用方式主要是发电,其原理和风力发电相似。海洋温差能是利用海洋表层海水和深层海水之间的温差来发电。海水盐差能则是利用海水和淡水之间的盐度差异来产生能量。
海洋能的应用形式多样,包括但不限于:
此外,海洋能还包括海洋上空的风能和太阳能以及海洋中的生物质能,这些都可以用于发电。中国已成为全球最大的海上风电市场,市场份额接近30%,仅次于欧洲,领先于美国和日本。这表明海洋能的应用正逐渐扩大,特别是在海上风电领域。