在概念史领域，一些学者被认为是先行者，他们对这一学科的发展做出了重要贡献：
德国的概念史学派：德国学者在概念史研究领域十分活跃，并逐渐形成了具有特色的研究学派。中国社会科学杂志社
伏尔泰：他于1756年出版的《风俗论》被视为世界文化史或文明史的开山之作，主张放弃以往的编年史叙述方式，转而叙述具有哲学意味的历史。理论-人民网
歌德：一般认为世界文学这个概念的提出可以追溯至德国作家、思想家歌德，但实际上，早在1810年，就有德国诗人魏兰德使用过“世界文学”这一术语。上海交大王宁教授
赫尔德：德国哲学家赫尔德对“世界文学”这一概念也有贡献。
罗伯特•凯利：作为公共历史学科的先行者之一，罗伯特•凯利在美国最早对公共历史进行探索。公共历史的概念与学科定位
程憬：程憬是中国马克思主义史学的重要先行者，20世纪20年代初期即接受唯物史观，并发表关于中国社会史的研究。程憬的马克思主义史学研究
这些学者通过他们的研究和著作，为概念史的发展奠定了基础，并影响了后来的研究者。