中世纪的“黑暗时代”概念随着时间的推移经历了显著的演变。最初，这个概念被用来描述罗马帝国衰落后欧洲所经历的一段时期，这一时期被认为在文化、艺术、科学和经济上是衰退的。以下是这一概念演变的几个关键点：
启蒙时代和文艺复兴时期：在启蒙时代和文艺复兴时期，人们开始将中世纪视为一个文化和知识停滞的时期，与古典时代的辉煌成就形成对比。这个时期被看作是“黑暗”的，因为它被认为是无知和迷信的时期，与文艺复兴时期的“光明”形成对比。
19世纪的历史学家：19世纪的历史学家如利奥波德·冯·兰克进一步强化了这一概念，他们将中世纪描述为一个落后和野蛮的时代，与现代文明的进步相对立。
20世纪的重新评估：20世纪中叶以来，随着更多的历史文献和古代遗迹的发现，学者们开始重新评估中世纪。他们发现所谓的文化衰败、城市凋敝的“黑暗时代”并不完全准确。例如，加洛林文艺复兴期间，文化和学术有所复兴。
现代观点：现代历史学家倾向于认为中世纪是一个复杂且多样化的时期，它包含了许多重要的发展，如封建制度的建立、大教堂的建设、以及大学的兴起。这个时期也见证了重要的文化和科学进步，如哥特式建筑的发展和中世纪哲学的繁荣。
对“黑暗时代”概念的批判：一些现代学者批判了“黑暗时代”这一概念，认为它过于简化了中世纪的历史，并忽视了这一时期的重要成就和积极变化。
综上所述，中世纪的“黑暗时代”概念已经从最初的负面评价，转变为一个更加复杂和多维的理解。现代历史学界更倾向于认识到中世纪在文化、社会和知识发展上的重要贡献，而不是简单地将其视为一个“黑暗”的时期。