参考资料

慈禧太后在晚清时期独掌大权，成为实际统治者的过程是复杂而多面的。根据搜索结果，以下是她掌握权力的几个关键步骤和原因：

1. 咸丰帝驾崩后的政治布局：慈禧太后在咸丰帝去世后，与慈安太后共同垂帘听政，开始参与朝政。来源

2. 辛酉政变：慈禧太后在26岁时通过发动辛酉政变夺得最高统治权，成为晚清实际最高统治者。来源

3. 两宫听政：慈禧太后与慈安太后共同垂帘听政，但慈安太后对权力没有太大欲望，使得慈禧太后成为实际的权力掌控者。来源

4. 政治手腕和权谋：慈禧太后擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系自身的绝对权威。来源

5. 立王储和推动改革：慈禧太后在掌权期间，曾立王储两次，推动改革三次，显示了她的政治影响力。来源

6. 政变和杀伐果断：慈禧太后在政治斗争中表现出果断和强硬，进一步巩固了她的权力。来源

7. 皇位继承问题：清王朝自天命汗努尔哈赤至宣统帝溥仪，共计12帝，皇位继承问题为慈禧太后掌握权力提供了机会。来源

慈禧太后通过一系列政治操作和个人能力，成功地在晚清时期独掌大权，成为实际统治者，影响了清朝晚期的历史进程。