巴西殖民地的经济经历了从巴西木的开采到制糖业，再到矿产开采的转变。以下是这一转变的详细过程：
巴西木开采：葡萄牙开垦巴西初期（15世纪），殖民地的经济开发首先是以开采巴西木（葡萄牙语：pau brazilia）为主。这种木材因其红色染料而非常珍贵，是当时巴西殖民地的主要经济来源。
制糖业的发展：16至18世纪时，巴西的经济重心转为制糖业。1550年后，由于巴西大西洋沿岸地区的地理条件适宜甘蔗的生长，甘蔗种植园不断扩大，相应的制糖厂也越来越多。1580年为120家，1628年为235家，到了1711年，巴西的制糖业达到了高峰。
矿产开采的兴起：17世纪末，巴西的经济开始转向开采矿物，如钻石、黄金、铁等。18世纪初，巴西发现储藏量丰富的金矿，这标志着巴西经济的又一次重大转变。黄金的开采使得巴西经济得到了进一步的发展，同时也为葡萄牙带来了巨大的财富。
这一转变过程中，巴西的经济逐渐从依赖单一资源的出口转向了更为多元化的经济发展模式。从巴西木到甘蔗，再到黄金和其他矿产，巴西殖民地的经济结构经历了显著的变化，这些变化不仅影响了巴西，也对全球经济和贸易产生了深远的影响。