卢瑟福通过金箔实验推翻了汤姆孙的原子模型，并提出了新的原子结构理论。在实验中，他发现大多数α粒子穿过金箔后几乎不发生偏转，但少数α粒子发生了大角度偏转，甚至反弹回来。这一结果与汤姆孙的“布丁模型”不符，因为如果原子是均匀分布的正电荷和电子，α粒子不会发生大角度偏转。

基于实验结果，卢瑟福提出了“行星模型”或“核式模型”，认为原子的中心有一个带正电的、质量较大的核心，即原子核，电子围绕原子核运动。这一模型解释了α粒子的大角度偏转现象，因为原子核集中了原子的大部分质量，能够对α粒子产生显著的库仑散射。

卢瑟福的原子结构理论为现代原子物理学奠定了基础，并对后续的核物理学和量子力学的发展产生了深远影响。这一理论的提出，标志着人类对原子结构的认识进入了一个新的阶段。