番薯的传播被认为是波利尼西亚人与美洲接触的证据，主要基于以下几点：
遗传学证据：根据《当代生物学》杂志上发表的研究，波利尼西亚的番薯与南美洲的番薯存在遗传上的联系，表明它们之间有共同的起源[1]。此外，通过计算番薯的平均遗传变化率，研究者确定波利尼西亚番薯至少在10万年前就与其南美洲的亲属分离，这表明番薯可能以某种方式从美洲传播到了波利尼西亚[8]。
考古学证据：库克群岛上的番薯通过放射性碳检测，其时间被推到了公元1000年，这比哥伦布发现新大陆要早，表明番薯可能在约公元700年时被从美洲带到中部波利尼西亚并最终散布在波利尼西亚各地[7]。
航海能力：波利尼西亚人以其卓越的航海能力而闻名，他们有能力进行长距离的航行，这使得他们有可能到达南美洲并带回番薯[9]。
文化和语言联系：一些学者提出，波利尼西亚和南美洲之间存在文化和语言上的相似性，这可能表明两个地区之间有过接触[10]。
自然扩散的可能性：尽管有观点认为番薯可能是通过自然扩散到达波利尼西亚的，但考虑到番薯种子或植株跨越太平洋的难度，这种可能性相对较小[3]。
综上所述，番薯的传播为波利尼西亚人与美洲之间的早期接触提供了有力的证据，支持了波利尼西亚人在哥伦布之前就到达过美洲的观点。这一发现不仅揭示了古代人类航海和文化交流的广度，也对理解全球历史和人类迁徙模式具有重要意义。