民国时期的军阀在名义上效忠中央政府的同时，实际上割据一方的情况主要通过以下几种方式实现：
权力真空与北洋军阀的分裂：袁世凯去世后，北洋军分裂为多个派系，各自割据一方，形成北洋军阀。这些军阀虽在名义上仍是中华民国的国防军，但实际上不受北京中央政府的控制[1]。
地方武装势力的独立性：民国军阀名义上效忠中央政府，但实际上在各地拥兵自重、割据一方，成为影响中国政治格局的主要力量[2]。
军阀与中央的博弈：整个民国时期，中央政权与地方军阀彼此博弈。各省军队即使身着“国军”制服，很大程度上还是向地方军阀本人效忠的私人军队[7]。
财政与军事的独立：军阀拥有自己独立的财政收入和军事武装力量，以及独立的外交策略，但在名义上接受北洋政府的领导[10]。
政治与军事的平衡：军阀在政治上需要中央政府的正式任命才能合法化其统治，如张作霖在控制东三省后，需要北洋政府的正式任命才能成为东北王[10]。
中央集权的削弱：中国封建体制中，中央集权一旦被削弱，军事、经济、人事权下移就会造成军阀掌兵并割据一方[6]。
名义上的统一：即使在蒋介石领导的国民政府名义上统一南北后，各路新旧军阀仍在国民政府大旗下保持一定自主性，军事上与政治上的内斗从未停息[12]。
通过这些方式，民国时期的军阀在保持对中央政府名义上的效忠的同时，实际上控制着自己的地盘和军队，形成了割据一方的局面。