光速在真空中的数值是299,792,458米/秒,这个数值是根据国际单位制中对米和秒的定义确定的。1983年,第17届国际计量大会将光速定义为一个基本的计量基准,直接定义光速为299,792,458米/秒。由于米的定义是基于光速和国际时间标准的,所以光速的数值是一个精确值,任何对光速更精确的测定都不会改变光速的精确值,相反地,将会使得人们对一米的定义更为精确。
历史上,科学家们通过各种实验来测量光速,例如罗默在1676年通过观测木星的卫星艾欧的公转周期变化,首次测定光速约为地球轨道速度的9300倍。随着测量技术的不断发展,人类对光速的测量值越来越精确,最终确定了现在的数值。
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