优生学在历史上被应用于改善人口素质的方式主要有两种：积极优生学和消极优生学。积极优生学鼓励被认为遗传条件优越的人群多生育，而消极优生学则限制或阻止被认为遗传条件不良的人群生育。以下是一些具体的历史应用：
遗传学和人口控制：优生学应用遗传学原理来改善人类的遗传素质，旨在防止有缺陷儿出生，提高人口质量。中国科技术语
西方国家的优生政策：在西方国家，优生学与提高民族素质和社会国家联系在一起，与当时西方国家的优生思想基本上是相一致的。聚期刊
中国的优生学传播：中国的优生学最早由陈长蘅、周建人等老一辈生物学家于1920年代初介绍给中国学界，后来潘光旦从美国回国后在大学中开优生学课，并有多种专著和译作。走近生命科学-遗传优生话沧桑
优生学与社会政策：70年代，中国特色的优生优育开始兴起，以改善民族素质、增强人民健康为出发点，严格地以遗传学规律为唯一依据。医学与哲学
优生学与种族主义：优生学家们还在实践中进行了各种“创新”，如大规模制作家族谱系卡片、强制绝育、人种隔离、婚姻限制、安乐死、细菌感染，甚至纳粹臭名昭著的毒气室也是由美国优生学运动启发而来。科普中国
优生学与人口政策：中国确立了控制人口增长、提高人口素质的人口政策，全面推行计划生育基本国策。理论中国
这些历史应用表明，优生学曾被用作改善人口素质的工具，但其实践往往伴随着对某些群体的歧视和迫害，因此在现代社会中，优生学的概念和实践受到了广泛的批评和质疑。