2004年12月，中国第一条跨海铁路粤海铁路客运正式开通，这对中国的交通发展具有重大意义：
技术突破：粤海铁路的开通标志着中国在建设跨海铁路上取得了关键技术的突破，表明中国有能力建设连接不同地理区域的复杂铁路工程[1]。
交通网络扩展：粤海铁路北起湛江，横跨琼州海峡，直达三亚，使得海南岛与中国大陆的铁路网络直接相连，极大地扩展了中国的铁路交通网络[1]。
区域经济发展：粤海铁路的开通促进了海南岛及沿线地区的经济发展，加强了区域间的经济联系和物资流通，对海南省的经济提速有巨大帮助[2]。
人员流动便利：粤海铁路使得从广州到海口、三亚第一次有了直达火车，极大地便利了人员流动，缩短了旅行时间，促进了旅游业和人文交流[2]。
战略意义：作为世纪之交中国建设史上的一项标志性工程，粤海铁路对中国的交通战略布局具有重要意义，增强了国家的交通运输能力和应急响应能力[3]。
推动交通强国建设：粤海铁路的成功为中国后续的铁路建设，包括高速铁路的发展积累了宝贵经验，为中国进一步迈向“高铁社会”奠定了基础[4]。
综上所述，粤海铁路客运的开通是中国交通发展史上的一个重要里程碑，对中国的交通网络、区域经济发展、人员流动以及国家战略都产生了深远影响。
参考资料： [1] 中国第一条跨海铁路粤海铁路正式开通 [2] 海南岛到广东只有20公里，为什么不修座跨海大桥？ [3] 历史上的今天｜蓝色天堑变通途：中国首条跨海铁路 [4] 中华人民共和国高速铁路- 维基百科