熙河路的设立始于北宋熙宁五年（1072年），其目的和背景与宋朝西北地区的边疆开拓密切相关。北宋时期，面对西北边境的吐蕃势力和西夏的威胁，宋神宗采纳王安石变法派的建议，展开了“熙河开边”战略。由王韶主持，宋朝通过军事行动收复了熙州、河州、洮州和岷州等地，并在这些地区设立了熙河路作为经略安抚使路，统辖这些州及周边地区【5】【6】。

熙河路的设立不仅仅是为了开拓土地，更重要的是为了增强北宋在西北地区的防御能力。通过控制河湟地区，宋朝可以牵制西夏的扩张，削弱其在西北的影响力，同时保障西北边境的安全。该地区自唐代陷落后一直被吐蕃部落占据，宋朝收复这些地方标志着重要的军事和战略胜利【6】【7】。

此外，熙河路的设立也有利于改善北宋对边疆少数民族的管理，增加了对周边少数民族的控制力，为宋朝的边疆稳固提供了基础【8】。