皇贵妃在明朝和清朝的地位特殊，主要原因如下：
仅次于皇后的地位：皇贵妃在宫廷妃嫔等级中仅次于皇后，相当于副皇后的存在。[1] 这种地位使得皇贵妃在后宫中具有较高的权力和影响力，对皇后的位置构成威胁。[2]
明朝创立，清朝沿用：皇贵妃的称号始于明朝，清朝继续沿用这一制度。[3] 明朝时期，皇贵妃还只是一个普通的位分，但到了清朝，皇贵妃的地位变得更加特殊。[4]
皇后的代理人：在某些情况下，皇贵妃会作为皇后的代理人处理宫务，尤其是在皇后去世或皇帝暂时没有立皇后的情况下。[5] 这使得皇贵妃在后宫中的实际权力进一步增强。
特殊的册封情况：清朝的皇贵妃通常在非常特殊的情况下才会被册封，如皇后去世后，或皇帝因为丧期暂时没有立皇后时。[6] 这种特殊的册封情况使得皇贵妃的地位更加显赫。
宫女名额接近皇后：根据《清皇室四谱》的记载，皇后的宫女名额为十人，皇贵妃的宫女名额为八人，差距非常小。[7] 这进一步体现了皇贵妃地位的特殊性。
综上所述，皇贵妃在明朝和清朝的特殊地位主要源于其仅次于皇后的高等级、作为皇后代理人的角色、特殊的册封情况以及接近皇后的宫女名额。这些因素共同使得皇贵妃在后宫中具有重要的地位和影响力。