美国南部在历史上一直处于经济劣势的原因可以归结为以下几点：
内战和重建时期的影响：美国内战后，南部的经济基础建设几乎被摧毁，由于农业是南部经济的主要来源，这导致了长期的经济低迷[1]。同时，作为战败方，南部在经济上始终低迷，越来越依赖于棉花和烟草的种植，这两种作物始终保持着较低的价格[2]。
奴隶制和工业化的落后：美国南北方在奴隶制问题上的紧张关系形成了一道深深的裂痕。工业化和日益城市化的北方认为奴隶制在道德上应受到谴责，在经济上也是过时的，而农业严重依赖奴隶制的南方各州希望新领土能为奴隶制铺平道路[4]。
经济结构单一：美国南部的经济严重依赖于几种作物的种植，特别是棉花，这使得其经济易受市场价格波动的影响，缺乏多元化的经济结构[5]。
政策和投资的不足：长期的投资疲软被认为是英国经济落后的原因之一，这一点可能也适用于美国南部，由于投资不足，南部的经济发展受到了限制[11]。
社会和种族问题：南北战争后，美国南部的黑人面临严重的社会和经济问题，这进一步加剧了南部的经济困境[2]。
这些因素共同作用，导致美国南部在历史上一直处于经济劣势。随着时间的推移，尽管南部经历了一些经济转型和增长，但其历史上的这些挑战仍然对今天的南部经济产生影响。
[1] 美国南部- 维基百科，自由的百科全书
[2] 镀金时代- 维基百科，自由的百科全书
[4] 1850年前后的美国南北部：移民与奴隶制 - Baripedia
[5] 福格尔和恩格尔曼：《十字架上的岁月：美国黑人奴隶制经济学》
[11] 英国经济何以经历“失去的十五年” - 新华网