当代学者对儿童十字军的真实历史进行了深入研究，并提出了多种解释。根据搜索结果，以下是一些关键点：
历史与传说的区分：许多学者认为，关于儿童十字军的记载中，史书上的谬误多于真实，传说多于历史。直到19世纪末20世纪初，西方才开始用实证主义态度重新审视这段历史，探寻真实的儿童十字军运动[1]。
历史事件或虚构传说：儿童十字军通常被认为是发生在1212年的一系列历史事件或虚构传说，这些传说通常包含几个元素，如大量的儿童参与、东征等，但具体的历史真实性受到质疑[2]。
实证研究：历史学家Raedts在1977年发起了一波反思“儿童十字军”的运动，他在深入研究这次十字军东征的史料后，认为世界上根本不存在“儿童十字军”，一切关于它的记载都是后世的虚构[14]。
社会和经济背景：一些学者指出，那些由平民组成的十字军队伍似乎不是去参加圣战的军队，更像是一群举家迁徙或逃难的强盗。他们沿途进行了残忍地劫掠和屠杀，这些行为揭示了当时社会和经济的动荡[5]。
十字军东征的本质：对天主教会而言，十字军东征本质为一场“武装朝圣”和“武装传教”。领取十字架的巨大诱惑在于，它融合了服役和苦修的理念，并被认为最终能够洗涤参与者灵魂的罪恶[6]。
综上所述，当代学者普遍认为儿童十字军的传说多于实际历史证据，且对这一事件的真实性持怀疑态度。他们通过实证研究和历史分析，试图还原一个更加真实的历史画面。