古坟时代之所以以“古坟”命名，是因为这一时期日本统治者大量营建了被称为“古坟”的大型坟墓，这些坟墓成为了这一历史时期的标志性特征。古坟时代大约从公元250年开始，至公元592年结束，也被称为大和时代。
古坟的分布主要集中在日本的畿内地区（现在的大阪、京都、奈良一带），特别是奈良县和大阪府南部的百舌鸟及古市古坟群，这些古坟群建造于古坟时代的最盛期（4世纪下半叶至5世纪下半叶）。古坟的形式多样，其中最具代表性的是前方后圆坟，这种坟墓的前方部分为方形或长方形，后方部分为圆形，形状独特，世界上独一无二。
古坟的特点包括：
古坟不仅是古坟时代的文化象征，也是研究当时社会结构、宗教信仰和艺术风格的重要实物资料。通过考古发掘，学者们能够更深入地了解这一时期的历史背景和社会生活。