什么是恒星核聚变以及它在恒星生命周期中的作用是什么？
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Moonshot回答
恒星核聚变是在恒星内部发生的一个过程，其中较轻的原子核结合形成更重的原子核，并释放出巨大的能量。这一过程对于恒星的生命周期至关重要，因为它是恒星发光和发热的能量来源。
在恒星的核心，极高的温度和压力使得氢原子核（质子）能够克服它们之间的电磁排斥力，通过核聚变反应结合成为氦原子核。这个过程伴随着能量的释放，这些能量以光和热的形式从恒星内部向外辐射，使得恒星能够发光和发热。对于像太阳这样的恒星，氢核聚变是其一生中持续时间最长的阶段，被称为主序星阶段。
随着恒星内部氢燃料的逐渐耗尽，恒星会进入下一个演化阶段。在这个阶段，核心区域的氢元素减少，氦元素增多。核心的收缩和加热导致温度升高到足以点燃氦的聚变反应，这将导致恒星膨胀成为红巨星。对于质量更大的恒星，这个过程会继续进行，通过更重元素的聚变，直到铁元素为止。
铁元素的聚变不会释放能量，反而需要吸收能量，因此恒星的核聚变过程在铁元素处停止。对于质量足够大的恒星，核心的铁元素会坍缩，引发超新星爆炸，释放出包括重元素在内的物质到宇宙空间，完成恒星的生命周期。
恒星核聚变不仅支持恒星的生命周期，还负责在宇宙中创造和分散重元素，这些元素是形成行星和生命所需的化学元素的基础。下图展示了恒星核聚变过程中的一些阶段：
图片来源：知乎
图片来源：澎湃新闻
这些图片展示了恒星内部的核聚变过程，以及恒星在其生命周期中如何通过核聚变产生能量。