折射率是一个描述光在不同介质中传播速度变化的物理量。它定义为光在真空中的速度与在该介质中的速度之比。折射率通常用符号“n”表示，其公式为：

[ n = \frac{c}{v} ]

其中，c 是光在真空中的速度，v 是光在介质中的速度。

折射率影响光在不同介质中的传播速度，因为当光从一个介质进入另一个介质时，其速度会发生变化。这种变化导致光的传播方向发生偏折，即折射现象。折射率越大，光在该介质中的传播速度越慢，折射现象越明显。

例如，光在水和玻璃中的折射率比在空气中高，因此在从空气进入水或玻璃时，光的传播方向会发生更明显的偏折。这种现象在日常生活中有很多应用，如透镜成像、光纤通信等。