中原在不同历史时期的范围和定义经历了显著的变化。以下是一些关键点：
史前时期：新石器时代早期，中原地区的气候正处于晚冰期向后冰期过渡的阶段，气候虽仍较凉干，但在慢慢变暖，带有明显的过渡性特征。[1]
夏商周时期：中原地区是中国建都朝代最多，建都历史最长，古都数量最多的地区，自夏朝起先后有商、周、汉、魏、晋、隋、唐、宋等20多个朝代，300多位帝王定都或迁都于此。[2]
秦汉时期：汉武帝驱除匈奴后，中原与西域这两大地理空间的界标渐趋明晰，多集中在敦煌、阳关、玉门关等地。[3]
宋元时期：中原与西域界标及意象的模糊，陇右河西被吐蕃占领后，中原与西域大致以陇山、萧关为界。[4]
明清时期：中原地区以特殊的地理环境、历史地位和人文精神，成为主流文化和主导文化的发源地，使中原文化在中华文化发展史上占有突出地位。[5]
现代定义：狭义上指今天的河南省。在不同的语境和时代下，中原的概念经常延伸，用来泛指不同的区域。[6]
综上所述，中原的范围和定义随着历史时期的变迁而不断演变，从史前时期的地理和气候特征，到夏商周时期的政治中心，再到秦汉时期与西域的界限划分，以及宋元时期界标的模糊和明清时期文化地位的突出，中原始终在中国历史和文化中占据着重要的地位。[1] [2] [3] [4] [5] [6]。
参考来源： [1] 王星光：“天下之中”与古代中原生态环境的变迁 - 中华文明网 [2] 中原_百度百科 [3] 历史时期中原与西域的界标及其意象变迁研究 - 地理科学 [4] 历史时期中原与西域的界标及其意象变迁研究 - SciEngine [5] 中国自主知识体系的河南探索丨中原学诞生记②：什么是中原学 [6] 中原- 维基百科，自由的百科全书