历史上，越南体现了小中华思想主要通过以下几个方面：
政治制度和治国思想：古代越南在思想上以儒家思想治国，习汉文、读汉书，其政治体制、科举制度进阶模仿中国，确实达到了“衣冠唐制度，礼乐汉君臣”的地步。来源
文化和文字：以汉字为载体，中华传统文化长期濡染越南，奠定了古代越南文化的基础。在其作为中国郡县时期，中华文化已扎根于交州（安南）社会。来源
历史时期：越南有据可查的信史大约有2000多年，其中隶属中国1000多年，称为“北属时期”或者“郡县时代”。来源
文化融合：公元前3世纪越南开始承传中华文化，15—19世纪又融合了带有浓厚的印度文化色彩的中部占婆文化和南部高棉文化，19世纪以后还吸收了法国人、美国人和俄国人带来的文化。来源
华夷秩序观念：深受中国文化濡染的越南王朝，以华自居，演变为小中华、南天中华，以自我为中心构建起一套“华夷”秩序。来源
认同感：明亡后，越南自认为与满清同等继承了中华正朔，对中华文化有着“是夏非夷”认同，某种程度上这类似日本人宣称“崖山之后无中国”，而自认为比中国人更“中华”。来源
这些方面体现了越南在历史上如何体现小中华思想，从政治制度、文化、文字到认同感等多个层面，越南都深受中华文化的影响，并在一定程度上自认为是中华文化的继承者。