海流能是一种利用海洋中的海流(洋流)流动的动能来产生电力的可再生能源。它具有规律性强、能量可预测、不同期间的发电量较稳定的特点。海流能不占用陆地面积、不影响景观,对海洋生态的影响也相对有限。尽管目前还没有商业化应用的案例,海流能仍被视为未来具有巨大发展潜力的能源之一。
海流能与其他海洋能的主要区别在于能量来源和利用方式。海洋能是蕴藏在海洋中的可再生能源,包括潮汐能、波浪能、海流和潮流能、海洋温差能和海洋盐度差能。潮汐能和潮流能主要来自月球和太阳的引力作用,而海流能和其他形式的海洋能则来源于太阳辐射能。海流能的利用方式主要是发电,原理与风力发电相似,但由于海水的密度约为空气的1000倍,且装置必须放置于水下,因此海流发电存在一系列关键技术问题,如设备的安装维护、电力输送、防腐、海洋环境中的载荷与安全性能等。
海流能作为一种清洁的可再生能源,具有巨大的开发潜力,有望在未来为人类提供更多的绿色能源选择。