火药发明后，早期热兵器的演变经历了几个阶段：
火药的初步应用：火药最初被用于制作燃烧武器，如火药箭、火蒺藜、火毬、毒药烟球、火炮等，这些都是燃烧性火器。中国火药火器改变欧洲的历程 - 三联生活周刊
火箭和火炮的出现：随着火药技术的发展，出现了使用火药推进的箭矢－火箭，以及将爆裂物做成地雷与水雷。火器- 维基百科，自由的百科全书
火铳的发展：火铳逐渐分为单兵使用的手铳与重火力的火炮。火器- 维基百科，自由的百科全书
火枪的演变：火门枪是前装枪，通过枪口装入火药和弹丸，再通过火门点燃火药发射弹丸。早期火枪的发展变迁 - 新浪
火药兵器的战场应用：火药兵器在战场上的出现，预示着军事史上将发生变革，从使用冷兵器阶段向使用火器阶段过渡。火药最初被用于杂技表演 - 中国新闻网
火药的传播与影响：火药传到欧洲后，基于火药的火器开始在欧洲发展，改变了欧洲历史的进程。中世纪风云︱中国的火药如何改变欧洲历史的进程 - 澎湃新闻
这些演变标志着人类战争史从冷兵器时代向火器时代的过渡，火药的发明和应用对世界军事技术产生了深远的影响。