α衰变的一个具体例子是铀-238(U-238)衰变成钍-234(Th-234)。在这个过程中,铀-238原子核中的两个中子和两个质子结合,形成一个α粒子(即氦原子核),随后这个α粒子从原子核中被发射出去。这个过程可以用以下核反应方程表示:
[ ^{238}{92}\text{U} \rightarrow ^{234}{90}\text{Th} + ^{4}_{2}\text{He} ]
在这个反应中,铀-238原子核的质量数从238减少到234,原子序数从92减少到90,同时释放出一个由两个质子和两个中子组成的α粒子(即氦-4原子核)。这种衰变过程会持续进行,直到达到一个稳定的同位素。
α衰变过程的示意图如下: