利奥三世被称为“破坏圣像者”的原因主要与他发起的破坏圣像运动有关。这场运动可以分为两个阶段，第一阶段从726年开始，至780年结束。利奥三世在726年首次下令反对供奉圣像，开启了这场运动。他毁坏了圣像，没收了教会土地，逼迫修士还俗，并将这些土地和财产分配给军队和贵族，以巩固自己的统治。利奥三世的这些行为导致他被称为“破坏圣像者”。这场运动不仅涉及宗教领域，还与政治、经济和社会因素紧密相关。利奥三世通过破坏圣像运动，试图减少教会的影响力，加强中央集权，并应对阿拉伯人的军事威胁。因此，利奥三世因其在破坏圣像运动中的角色和影响，被后人称为“破坏圣像者”。