鼓浪屿公共租界是在晚清时期形成的，其形成过程与列强的侵略和清政府的妥协退让密切相关。以下是形成过程的关键点：
列强侵略与通商口岸开放：鸦片战争后，厦门根据《中英南京条约》开辟为通商口岸，英国在厦门本岛内港海岸获得了一块滩地兴建英租界，鼓浪屿则成为公共租界。
《厦门鼓浪屿公共地界章程》的签订：1902年，清政府与美、日、英等国签订了《厦门鼓浪屿公共地界章程》，将鼓浪屿辟为公共租地。1903年1月，鼓浪屿工部局成立，专理界内应办事宜，标志着公共租界的正式运作。
多国共同管理：鼓浪屿公共租界由英国、美国、德国、法国、西班牙、丹麦、荷兰、瑞挪联盟、日本等9国驻厦门领事与清朝福建省兴泉永道台延年共同管理。
租界收回与结束：1930年厦门英租界被国民政府收回后，鼓浪屿公共租界成为厦门地区唯一的租界。直至1941年太平洋战争爆发，日本占领鼓浪屿，1945年日本无条件投降后，国民政府收回公共地界，鼓浪屿重新回到祖国的怀抱。
鼓浪屿公共租界的形成是中国近代史上列强侵略和不平等条约的产物，也是中国逐渐沦为半殖民地半封建社会的一个缩影。这一历史时期对鼓浪屿乃至整个厦门地区的社会、文化和经济发展产生了深远的影响。