1919年五四运动的导火索是中国在巴黎和会上的外交失败。当时，中国作为第一次世界大战的战胜国之一，期望在和会上收回被德国占领的山东省的主权。然而，会议决定将德国在中国山东的权益转让给日本，这一决定严重损害了中国的国家利益，引起了中国民众的极大愤慨。五四运动因此爆发，以抗议帝国主义的侵略和国内封建势力的压迫。
至于学生们为何会提前举行游行，根据北京大学人文学部的分析，原因主要有三点：一是情况紧急，不得不发；二是原定5月7日的游行示威被反动政府得知，准备镇压爱国运动，因此学生们采取紧急措施，提前行动；三是学生们的爱国热情高涨，他们迫切希望通过游行示威来表达对国家主权的维护和对帝国主义侵略的抗议。这些因素共同促使学生们提前在5月4日举行了游行。五四运动不仅是一场爱国运动，也是一次深刻的思想解放运动，对中国近现代史产生了深远的影响。