马歇尔·萨林斯在历史人类学中的主要贡献包括：
互惠模式的分类：萨林斯对互惠（reciprocity）模式进行了分类，包括慷慨、等价以及消极互惠三种，这在人类学领域是一个重要的理论贡献。中国社会学网
历史人类学的典范作品：萨林斯坚持人类学理解他者的立场，从不同的文化秩序中理解独特的历史生产方式，撰写了历史人类学的典范作品。中国民间文化网
文化与历史的结合：萨林斯认为历史人类学不等于随便描述变迁，而是要考察在变迁当中文化所起的持续作用，注重各文化世代相传的思维方式如何影响变迁的方式。维基百科
太平洋地区的田野调查和理论研究：萨林斯以其在太平洋地区做的田野调查及其他相关理论研究出名，这些研究深化了对太平洋岛屿土著民族之亲属制度、政治结构及自然观念的理解。腾讯新闻
对西方文明的人类学反思：萨林斯被结构主义大师列维-斯特劳斯称为“人类学家中的圣人”，他对西方文明进行了深刻的人类学反思。马克思主义研究网
“陌生人-王”理论：萨林斯提出了“陌生人-王”理论，认为在无数的前现代社会中，统治者都是外来的陌生人，这一理论对理解社会他性有重要贡献。豆瓣
这些贡献不仅推动了历史人类学的发展，也对人类学的理论建设产生了深远影响。