参考资料

根据搜索结果，武则天在688年下令薛怀义在洛阳兴建明堂的原因主要有以下几点：

1. 政治象征与权力展示：明堂是儒家的礼制建筑，象征着帝王的权威。武则天通过兴建明堂来展示自己的皇权，同时利用这个项目来巩固自己的政治地位。来源

2. 身份转换与称帝准备：在大张旗鼓地宣传之下，武则天巧妙地利用明堂与佛教完成了身份转换，扫清了由性别、氏族等问题带来的称帝阻碍。来源

3. 利用薛怀义的建筑才能：为了体现薛怀义真的有建筑才能，武则天任命他为监造明堂使者，负责兴建明堂。来源

4. 对抗儒家男尊女卑理论：通过兴建明堂，武则天提供了对抗儒家男尊女卑理论的思想武器，助她名正言顺地登上皇位。来源

5. 免税政策与地方支持：兴建明堂时受榨取的地区被免税一年，这可能是为了获得地方官员和民众的支持。来源

综上所述，武则天下令薛怀义在洛阳兴建明堂是一个复杂的政治行为，涉及到权力展示、身份转换、对抗传统理论等多个方面，旨在巩固和扩大她的政治影响力。