汉武帝在元狩年间开始使用年号的原因主要有两个方面。首先，根据《汉书》的记载，公元前122年十月，汉武帝在狩猎时捕获了一只独角兽白麟，群臣认为这是吉祥的神物，值得纪念，因此建议用来记年，于是立年号为“元狩”，称那年（公元前122年）为元狩元年[1]。其次，年号的使用不仅是纪年制度上的一项创举，同时也是中国古代政治史上的一项重大事件，其政治意义在于强化皇帝唯我独尊的地位[2]。通过年号的使用，汉武帝进一步巩固了自己的权威，并以年号记录君主的在位年长，首个年号是建元，此后逐步制度化[3]。因此，元狩年间开始使用年号，既是对吉祥神物的纪念，也是汉武帝加强中央集权和皇权象征的政治举措。