胶子是一种负责传递强相互作用力的基本粒子。在量子色动力学（QCD）理论中，胶子是媒介粒子，负责在夸克之间传递强相互作用力，这种力是自然界四种基本力之一。胶子本身也带有色荷，因此它们可以相互作用并交换色荷，这是强相互作用的一个显著特点。
胶子在强相互作用中的作用至关重要，它们不仅传递力，还负责维持强相互作用的短程特性。由于胶子的交换，夸克被束缚在质子和中子等强子内部，形成了我们所知的物质结构。胶子的自相互作用还导致了一种称为渐近自由的现象，即夸克和胶子在极高能量下的行为更像是自由粒子，而在低能量下则被强烈束缚。
此外，胶子还参与了强子的产生和衰变过程，例如在高能物理实验中，胶子的交换可以导致新的强子产生。胶子的存在和作用是现代粒子物理学中一个非常活跃的研究领域，对于理解宇宙的基本力和物质结构具有重要意义。