“条顿”一词最初是指古代日耳曼人中的一个分支，这个部落在公元前4世纪时大致分布在易北河下游的沿海地带。随着时间的推移，条顿人逐步和日耳曼其他部落融合，后世常以条顿人泛指日耳曼人及其后裔，或是直接以此称呼德国人[1]。在英语中，“Teuton”作为形容词首次用来指“德国的”是在1530年，例如条顿骑士团、条顿十字等词；而该词从部落名演变成指代德国的过程，与德意志王国的成立和民族认同的形成有关[2]。“德意志”一词，古时德文写作Teutsch，系由Teuton（条顿）一词演变而来，这一族称正好在这一时期出现，说明东法兰克人已开始有了共同的民族认同[3]。因此，“条顿”一词从部落名演变为指代德国，反映了历史、语言和文化的发展，以及民族认同的构建过程。