法国在19世纪末至20世纪初的殖民政策中，通过“文明使命”（Mission Civilisatrice）的概念来合理化其在西非的扩张。这一政策基于几个核心理念：
文化优越性：法国人认为自己的文化和政治制度优于非洲的土著文化，因此有责任将这些“优越”的文化和制度传播到非洲。这种观念在法国国内被广泛接受，并成为其扩张的正当化理由。
教育和宗教传播：法国在殖民地推广法语教育和天主教，认为这是提升当地居民文明水平的重要手段。通过教育和宗教的传播，法国试图塑造非洲人民的思想和行为，使其更接近法国的价值观和生活方式。
经济发展：法国认为其在非洲的扩张有助于当地的经济发展，通过引入现代化的农业、工业和基础设施，提高非洲人民的生活水平。
政治控制：通过建立殖民政府，法国在非洲实行直接或间接的统治，以确保其政策和利益得到实施和保护。
人道主义理由：法国声称其扩张有助于结束非洲部落间的冲突和奴隶贸易，从而保护非洲人民免受压迫和剥削。
这种“文明使命”的政策不仅为法国在西非的殖民扩张提供了理论基础，而且在国内也得到了广泛的支持。通过这种方式，法国将其殖民行为描绘成一种对非洲人民有益的文明传播行为，从而在国内外合理化其殖民扩张。然而，这种政策实际上掩盖了法国对非洲资源的掠夺和对非洲人民的压迫。