归尔甫派和吉伯林派之所以被称为教宗派和皇帝派，是因为它们分别支持中世纪时期欧洲的两大政治势力：教皇和神圣罗马帝国皇帝。归尔甫派（Guelphs），也称为教宗派，支持教皇及其权力，而吉伯林派（Ghibellines），也称为皇帝派，支持神圣罗马帝国皇帝的权力。这种划分起源于中世纪的政治斗争，尤其是在意大利，这些派别之间的对立深刻影响了当地的政治格局和社会结构。
归尔甫派的名字来源于德意志韦尔夫家族（Welf），而吉伯林派的名字则来源于霍亨施陶芬家族的魏布林根（Waiblingen）。这些家族之间的权力斗争，以及他们与教皇和皇帝的关系，导致了意大利各城市和地区在政治上的分裂。归尔甫派倾向于支持教皇，反对皇帝对意大利的控制，而吉伯林派则倾向于支持皇帝，以维持其封建特权，并对抗教皇的影响力。
这场斗争不仅涉及政治权力的争夺，还与宗教、文化和社会经济因素交织在一起，深刻影响了中世纪欧洲的历史进程。