自20世纪80年代以来，乡村史学者开始关注农村的社会史和文化史的原因主要包括以下几点：
农村经济改革的影响：80年代兴起的农村改革，引发了对新中国建立以来的农村发展乃至社会主义建设历程的深刻反思，并大大推动了对中国农村改革和发展道路的探索。中国农村和农民问题研究的百年回顾
乡镇企业的兴起：在20世纪80年代中期之后，东南沿海地区农村乡镇企业的“异军突起”，既让这些地区的农民率先富起来，也为中国农村发展开辟了一条乡村工业化的特色路径。百年中国农村发展的社会学回眸
社会史研究的复兴与发展：社会史研究在20世纪经历了停滞、复兴又发展的曲折历程，到世纪末成为中国历史学的一个重要领域。二十世纪中国社会史研究的回顾与思考 - 民间记忆与地方文献研究中心
农村社会结构和治理模式的变化：20世纪80年代后，村民自治在中国农村开始普遍实行，导致了整个农村政治生活的根本性变迁，使中国农村正在产生出一种新的治理模式。中国农村治理的历史与现状：以定县、邹平和江宁为例的比较分析
学术研究方法的多样化：20世纪80年代以后，西方社会学、人类学著作传入中国，学者们开始运用实证方法进行农村研究，这促进了对农村社会史和文化史的深入探讨。近30年来中国农村政治研究的实证方法运用-中国土地法制研究网
综上所述，20世纪80年代以来，中国农村经济改革、乡镇企业的兴起、社会史研究的复兴、农村社会结构和治理模式的变化以及学术研究方法的多样化等因素，共同推动了乡村史学者对农村社会史和文化史的关注。