马克·吐温的小说《镀金时代》之所以成为美国历史上一个时期的代名词，主要原因如下：
经济迅猛发展与道德沦丧的对比：19世纪末20世纪初，美国经济迅猛发展，但伴随着贪腐问题集中爆发，诸如虚报假账、收受回扣、权钱交易等丑恶现象比比皆是。小说通过揭露当时美国社会扭曲的价值观以及人们对于财富的疯狂向往，让“镀金时代”这个词语成为美国社会的代名词。[1][3]
社会矛盾的尖锐批评：《镀金时代》尖锐地批评了南北战争后美国国内政治腐败和经济快速发展下的社会问题。小说发表于1873年，当时美国资本主义正处于迅速上升的“黄金时代”，但人们的道德水准却迅速下滑。[4][7]
历史时期命名的首创性：由于小说的巨大影响力，“镀金时代”也成为美国从1870年代到1900年这一时期的代名词，在美国历史上这是第一个由小说命名的时代。[2]
黑色幽默语言艺术的应用：小说中应用了大量的黑色幽默表达方式，进一步强化了“镀金时代”这一概念在人们心中的印象。[3]
综上所述，马克·吐温的《镀金时代》之所以能够成为美国历史上一个时期的代名词，是因为它深刻揭示了当时美国社会的矛盾和问题，并通过其独特的文学手法，使得这一概念深入人心。