结构功能论在英国人类学中扮演了非常重要的角色。它起源于19世纪末的人类学及社会学中，与英国社会哲学家斯宾塞的人类社会超有机体类比法和法国社会学派领袖涂尔干的功能论点有关。结构功能论强调社会是一个由许多部件组成的复杂系统，这些部件在社会系统中发挥着各自的功能。在英国人类学中，结构功能论特别强调田野调查的重要性，并从功能论的角度分析社会结构如何在时间的推移中保持自身的作用。
英国人类学的传统在很大程度上是由功能学派的理论和实践所塑造的。与美国四分支的“文化人类学”相比，英国人类学总体上来说对社会结构及其功能的关注更为突出。结构功能论的代表人物包括拉德克里夫-布朗和马林诺夫斯基，他们对英国人类学的发展产生了深远的影响。拉德克里夫-布朗被誉为“结构功能主义”的奠基人之一，他的工作强调了社会结构的重要性，并探讨了社会结构如何在时间推移中保持自身的作用。马林诺夫斯基则强调文化现象对个人需求的满足即功能。
总的来说，结构功能论在英国人类学中起到了塑造学科传统、指导田野调查和理论发展的关键作用，并对后来的人类学研究产生了深远的影响。