马耳他岛在16世纪成为地中海战略要地的原因主要有以下几点：
地理位置：马耳他岛位于地中海中心，北向距意大利西西里岛约80多公里、南距非洲北岸200多公里，是历史上欧洲至中东、北非的海上必经之路与战略要地1。控制马耳他岛意味着可以扼守地中海中部的航运2。
军事冲突：16世纪中期，奥斯曼土耳其帝国与天主教欧洲的争雄时代，圣约翰骑士团据守马耳他岛，时刻威胁着土耳其的地中海交通线。1565年，奥斯曼帝国试图攻占马耳他岛，但被骑士团成功抵抗3。
宗教势力范围：在16-18世纪天主教与伊斯兰教势力争夺地中海势力范围的过程中，马耳他岛发挥过重要的作用4。
海军基地：英国人在马耳他设立了海军基地，使它成为地中海的一个重要的战略要塞5。
综上所述，马耳他岛因其独特的地理位置、军事价值以及宗教势力范围，在16世纪成为地中海的战略要地。