扬州被称为“中国运河第一城”的原因主要有以下几点：
历史地位：扬州是大运河的原点城市，也是运河申遗的牵头城市。公元前486年，吴王夫差开凿的古邗沟是中国历史上第一条有确切开凿年代的运河，这标志着中国大运河历史的开端[1]。
运河遗产：扬州拥有大运河遗产点最多，是长江经济带与大运河文化带交汇的重要城市[2]。
经济与文化繁荣：历史上，扬州因其优越的地理位置，在汉至清时期几乎经历了通史式的繁荣，并伴随着文化的兴盛。唐代时，扬州是中国最繁华的商业城市之一，有“扬一益二”的说法，显示了其在全国的经济地位[3]。
现代意义：扬州对运河始终有一种融于血脉的责任感，承担着让千年大运河重新“活”起来的历史使命[4]。
这些因素共同构成了扬州作为“中国运河第一城”的重要地位和意义。扬州不仅是一个历史文化名城，而且在中国大运河的发展史上扮演了举足轻重的角色。
参考来源： [1] http://www.12371.cn/2020/11/14/ARTI1605318762921242.shtml [2] http://m.chinareform.net/plus/view.php?aid=36957 [3] http://jsnews.jschina.com.cn/zt2020/DYH/RW/ZX/202011/t20201118_2671315.shtml [4] http://cppcc.china.com.cn/2020-08/07/content_76357161.htm