引力势能通常被认为是负值，是因为在物理学中，势能的零点是任意选取的。对于引力势能，我们通常选择无穷远处的势能为零。由于物体之间存在引力作用，当物体相互靠近时，引力做正功，使得系统的总能量减少，因此物体的引力势能相对于无穷远处是负的。
引力势能的公式为 ( U = -\frac{GMm}{r} )，其中 ( G ) 是引力常数，( M ) 和 ( m ) 分别是两个物体的质量，( r ) 是它们之间的距离。由于 ( G )、( M )、( m ) 和 ( r ) 都是正数，所以 ( U ) 为负值。
这种定义方式有助于简化物理问题，特别是在处理能量守恒和系统动力学时。例如，在考虑行星运动时，负的引力势能表明行星被吸引向恒星，并且这种吸引作用会随着距离的减小而增强。