纹章最初是作为战场上的识别标志而出现的，特别是在12世纪的中世纪时期。由于骑士们在战斗中穿戴盔甲，难以通过面部识别身份，因此他们开始在盾牌和外套上使用纹章来区分敌我来源。随着时间的推移，这些纹章逐渐超越了战场的实用功能，成为家族身份和血统的象征。它们不仅用于识别，还开始承载家族的历史、地位和荣耀来源。
纹章的图案可以传达一个人在家族或团体中的地位，甚至包括其姻亲状况、职务和社会地位等丰富的内涵来源。从13世纪开始，纹章进一步成为欧洲上层社会家族代代相传的一种标志，有权使用纹章的人在法律或社会习惯上开始逐渐演变为国家权力的象征来源。纹章的这种转变体现了从实用工具到社会和文化象征的演化，它们成为了家族荣耀和成就的标志，以及个人身份和家族血统的展示来源。