曹操的性格中存在许多矛盾之处，这些矛盾不仅丰富了他的个性，也在很大程度上影响了他的政治生涯。
奸诈与率真：曹操被认为既奸诈又率真。他的奸诈体现在政治斗争和军事策略中，例如在与袁绍的战争中使用各种计谋。这种奸诈使他能够在乱世中生存并扩大势力。同时，他的率真则使他能够吸引和留住一批忠诚的部下，如在《三国演义》中描述的“青梅煮酒论英雄”场景，展现了他直率的一面。
残忍与仁慈：曹操在某些情况下表现出极端的残忍，如攻打徐州时的屠城行为。但在其他情况下，他又显示出仁慈，比如对百姓的安抚和对降将的宽容。这种矛盾的性格使他既能在战争中震慑敌人，又能在治理时赢得人心。
野心与忠诚：曹操有强烈的政治野心，这使他不断扩张势力，甚至挟天子以令诸侯。然而，他同时也表现出对汉室的忠诚，如在维护汉室稳定、重建国家制度等方面。这种矛盾体现了他既是一个政治利己主义者，又是一个有着统一天下理想的政治家。
多疑与信任：曹操以多疑著称，这使他在政治和军事上极为谨慎，能够避免许多潜在的威胁。但他也能信任并重用人才，如郭嘉、荀彧等，这种信任使他能够有效地利用人才，增强自己的政治和军事实力。
这些矛盾的性格特征使得曹操能够在复杂的政治环境中灵活应对，既能够巩固自己的权力，又能够实现一定程度的民心所向。正如中国历史研究院所述，曹操虽然有不臣之心，但也有安邦定国、统一天下的理想1。这种复杂的性格使他成为了一个既有争议又极具影响力的历史人物。