南非在历史上成为世界上最大的黄金生产国之一，主要归功于以下几个因素：
丰富的黄金资源：南非拥有世界上最大的金矿带之一——维特瓦特斯兰德金矿带，该矿带被认为是世界历史上产金最多的矿区。湖北省地质局。
早期的发现与开采：自19世纪末以来，南非便成为世界黄金产业的领导者，尤其是在约翰内斯堡及其周边地区，黄金的开采和加工迅速发展。上海有色网。
技术与资本投入：金矿业从一开始就被垄断资本控制，主要是英国资本，这为南非的黄金开采提供了必要的技术和资金支持。中国社会科学院西亚非洲研究所。
政策支持：南非政府对黄金开采业给予了政策上的支持，使得该行业得以快速发展。南非 - 中国社会科学院西亚非洲研究所。
经济转型：第二次世界大战期间，南非制造业产值超过采矿业，成为第一大产业，采矿业中实行的种族隔离政策也影响了黄金产业的发展。新浪财经。
全球地位的变迁：直到20世纪70年代，南非的黄金产量占到全球总产量的75%，但随着资源逐渐枯竭和其他国家黄金产量的增加，南非的全球地位逐渐下降。人民网。
综上所述，南非之所以能在历史上成为世界上最大的黄金生产国之一，是资源禀赋、早期开发、资本投入、政策支持以及全球市场需求共同作用的结果。