自由电子激光(FEL)能够覆盖广泛的电磁波频段,包括从远红外到X射线区域。具体来说,自由电子激光可以产生太赫兹(THz)频段的电磁波,该频段介于毫米波与红外光之间。太赫兹科学技术在近二十年中得到了迅猛发展,但该频段尚未被完全认知和利用。自由电子激光的产生机理不同于原子内束缚电子的受激辐射,而是利用自由电子为工作媒质产生的强相干辐射。自由电子激光器一般由电子加速器、摆动器和光学系统几个部分构成,可以将电子束动能转变成激光辐射。由于电子束在磁场中是自由移动的,因此可以产生不同波长的激光,覆盖从远红外到X射线的广泛频段。此外,自由电子激光器在设计上具有高度灵活性,可以通过改变电子束的动能及聚頻磁铁的参数来调整输出激光的波长和频率。