托尔金的作品被认为是开创了严肃奇幻这一写作类别，主要基于以下几点原因：
文学类别的创立：在托尔金之前，奇幻文学作为一个大类别并不存在。他的作品本身就是严肃文学，被视作现代架空神话[1]。《霍比特人》与《魔戒》的成功改变了世人对奇幻文学的看法，造就了这一文学类型的复兴与流行，因此托尔金被认为是“现代奇幻文学之父”[3][4]。
架空世界的构建：托尔金的奇幻文学最重要的特点是生造出一个与日常生活截然不同的架空世界——亦即他所创造的“中洲”世界[6]。这个世界拥有自己的历史、地理、语言和种族，其深度和复杂性堪比现实世界，为奇幻文学设定了高标准。
文学价值与深度：托尔金的作品不仅仅是为了娱乐，它们还探讨了深刻的道德和哲学问题，具有很高的文学价值和深度[2]。这种对作品深度的追求，使得奇幻文学不再只是儿童故事，而是能够被成人严肃对待的文学形式。
语言创造与文化构建：托尔金不仅创造了一个世界，还创造了精灵族、矮人族等种族的语言和文化，这种对细节的关注和对语言的创造，为奇幻文学的深度和丰富性树立了新的标杆[7]。
对后世的影响：托尔金的作品对后来的奇幻文学产生了巨大的影响，他建立了严肃奇幻这一写作形式，并为建立具有商业特征的奇幻文学做了大量工作[8]。
综上所述，托尔金的作品因其在文学类别的创立、架空世界的构建、文学价值与深度、语言创造与文化构建以及对后世的深远影响等方面，被认为是开创了严肃奇幻这一写作类别。